Ormai lo sappiamo: aria pura vuol dire benessere per il nostro corpo. Respirazione migliorata, giovamento alle vie aeree, più efficacia nelle prestazioni fisiche: sono tutte conseguenze benefiche del vivere in ambienti con una buona qualità dell’aria. Ma quali sono, invece, gli effetti sulla mente e sul cervello?
Aria inquinata, decadimento cerebrale: la ricerca di Gao
Negli ultimi anni, sono state condotte molte ricerche per indagare l’esistenza di un nesso tra la qualità dell’aria che respiriamo e le nostre funzioni cognitive.
Tra quelli più recenti, notevole è stato il contributo del dottor Xu Gao che, alla guida di un team internazionale di ricercatori, ha realizzato uno studio davvero interessante.
Il team di ricerca ha analizzato i risultati di una serie di test cognitivi che erano stati sottoposti nel corso di oltre 20 anni a circa 1.000 uomini anziani residenti a Boston. Allo stesso tempo, hanno esaminato i livelli di inquinamento della città e le sue variazioni negli anni, prendendo in considerazione, come principali agenti inquinanti, le cosiddette polveri sottili, nello specifico il particolato fine (PM 2,5). Esso deriva da quasi tutti i tipi di combustione: motori dei veicoli, impianti per la produzione di energia, riscaldamento domestico e molti altri processi industriali.
I risultati dello studio sono stati sorprendenti: i dati hanno rivelato l’esistenza di un nesso causale tra alti livelli di inquinamento dell’aria e decadimento delle funzioni cognitive. Ciò vorrebbe dire che vivere in un ambiente con aria pulita aiuterebbe a mantenere più a lungo le prestazioni cerebrali, diminuendo di conseguenza l’incidenza delle demenze.
Aria sana, cervello più in forma: lo studio di Younan
Una ricerca simile è stata realizzata, sempre negli Stati Uniti, dalla dottoressa Diana Younan nell’Università della California del Sud. In questo caso lo studio, durato 20 anni, ha coinvolto 2.232 donne di età compresa tra i 74 e i 92 anni. Ogni anno i ricercatori hanno sottoposto le donne a vari test cognitivi e, contemporaneamente, hanno monitorato la qualità dell’aria delle località in cui esse risiedevano per tenere traccia di eventuali variazioni nei livelli di inquinamento.
Di nuovo, la ricerca ha dimostrato l’esistenza di un legame tra la qualità dell’aria e la salute cerebrale: è stato infatti evidenziato che, vivendo in un ambiente con aria di buona qualità, le donne sono rimaste cognitivamente più giovani di un range che va da un anno a un anno e mezzo. Tali risultati, inoltre, si sono dimostrati veri per tutte le donne oggetto della ricerca, a prescindere dall’età, dai livelli di scolarizzazione e dalle personali condizioni cardiovascolari.
Fattori di inquinamento: in casa siamo al sicuro?
Abbiamo dunque assodato che un’aria buona regala numerosi benefici al nostro benessere cerebrale. Ma come possiamo garantirci un’aria sana e di alta qualità?
Chiaramente, il luogo geografico in cui viviamo, con i suoi specifici livelli di inquinamento, incide in maniera importante sui parametri dell’aria. Tuttavia, non sono per nulla da trascurare le condizioni indoor: infatti, le persone trascorrono in media circa il 90% del loro tempo in ambienti chiusi dove, a causa del volume limitato dello spazio, le sostanze nocive si accumulano più facilmente senza essere disperse.
Eccesso di umidità, ventilazione inadeguata, sistemi di condizionamento, materiali da arredo, prodotti per la pulizia, stufe, fornelli a gas: sono tutte fonti di sostanze potenzialmente dannose che possono deteriorare la qualità dell’aria presente nelle nostre case. Per non parlare degli inquinanti biologici come i virus, i batteri e gli allergeni derivati, ad esempio, da acari della polvere e animali.
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Per fortuna, esistono molti accorgimenti che ognuno di noi può mettere in atto per mantenere un buon livello di qualità dell’aria. Aerare spesso gli ambienti aprendo le finestre un paio di volte al giorno, usare la cappa aspirante per prevenire la formazione di condensa, tenere le superfici e la tappezzeria costantemente pulite per evitare l’accumulo di sostanze allergene: sono soltanto alcune delle tante buone abitudini che dovrebbero entrare a far parte della nostra routine.
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